Astralium calcar - Ślimak gwieździsty - Pancerny ogrodnik
Charakterystyka ogólna i wygląd
Astralium calcar, znany w handlu jako "Spiny Star Snail" (Ślimak kolczasta gwiazda), to gatunek, który łączy w sobie wysoką użyteczność z nietuzinkowym wyglądem. Jego muszla posiada charakterystyczne, ostro zakończone wyrostki ułożone spiralnie, co patrząc z góry, nadaje jej kształt gwiazdy lub ostrogi (łac. calcar). Jest to naturalny mechanizm obronny przed drapieżnikami. Często muszla tego ślimaka porasta algami wapiennymi, co sprawia, że wygląda jak ruchomy kawałek skały koralowej. Jest to ślimak średniej wielkości, dorastający do około 3-4 cm średnicy.
Dieta i skuteczność w walce z glonami
Jest to niestrudzony roślinożerca, który stanowi cenny element "Ekipy Czyszczącej". Astralium calcar specjalizuje się w zdrapywaniu glonów z twardych powierzchni. Doskonale radzi sobie z glonami nitkowatymi (na wczesnym etapie wzrostu), okrzemkami, filmem bakteryjnym na szybach oraz nalotem na żywej skale. W przeciwieństwie do niektórych ślimaków kopiących, ten gatunek preferuje pracę na skałach i szybach, rzadziej schodząc na piasek. Jest całkowicie bezpieczny dla rafy (Reef Safe) – nie interesuje się koralowcami ani innymi bezkręgowcami.
Zachowanie i "samodzielność"
Wielką zaletą Astralium calcar jest jego sprawność ruchowa. W przeciwieństwie do popularnych ślimaków z rodzaju *Tectus*, które po przewróceniu się "na plecy" często umierają, nie mogąc wrócić do właściwej pozycji, Astralium zazwyczaj radzi sobie w takiej sytuacji. Dzięki specyficznej budowie muszli i silnej stopie potrafi się zaprzeć i odwrócić. Posiada również twarde wapienne wieczko (operculum), którym zamyka wejście do muszli w razie zagrożenia, co czyni go odpornym na ataki np. małych krabów czy ciekawskich ryb.
Wymagania hodowlane
Ślimak ten jest gatunkiem odpornym i długowiecznym, pod warunkiem zapewnienia mu odpowiednich parametrów wody. Jako zwierzę budujące solidną, wapienną muszlę, wymaga stabilnego poziomu wapnia (Ca) i magnezu (Mg) w wodzie. Jak wszystkie bezkręgowce morskie, jest bardzo wrażliwy na gwałtowne zmiany zasolenia, dlatego kluczowym momentem jest powolna, kropelkowa aklimatyzacja przed wpuszczeniem do zbiornika. Nie toleruje leków zawierających miedź.